Ein älterer Herr mit Ärmelschonern und Nickelbrille an einem Tisch voller staubiger Akten – dieses Bild kommt sicher vielen Menschen beim Thema „Stadtarchiv“ in den Sinn. Aber das stimmt mitnichten: wer Christine Kohl-Langer, der Chefin des kleinen, aber engagierten Teams in der Maximilianstraße begegnet, erlebt eine lebendige und offene Leiterin, die ihr ständig wachsendes Archiv nicht nur „im Griff“ hat, sondern dieses als studierte Historikerin mit Leidenschaft und tiefem Interesse führt.

Das Stadtarchiv Landau ist ein Schatzhaus voller Geschichten. Wer hier forscht, entdeckt nicht nur Jahrhunderte alte Ratsprotokolle und Unterlagen, sondern auch Alltagsgegenstände wie einen Kinderwagen aus den 1960er Jahren, Fotos aus der Landauer Partyszene der 80er und 90er („Logo“, „Pharao“, „Monokel“) oder Erinnerungen an die Zeit, als hier Franzosen lebten und die Südstadt noch voller Kneipen und Bordelle war und von vielen Landauern gemieden wurde. Das Archiv macht Geschichte sichtbar, bewahrt die Wurzeln der Gegenwart, ist ein lebendiger Ort der Stadtgesellschaft.

Damit ist es nicht nur irgendein Aufbewahrungsort, sondern ebenso eine Bühne für Erinnerung, Bildung und Verständigung. "Die Arbeit als Archivarin ist sehr vielfältig, wir kommen mit so vielen Menschen in Kontakt, können so viele Schicksale aufdecken, mit wichtigen Dokumenten helfen, das gefällt mir."

Pflicht und Leidenschaft

Rein formal ist das Archiv eine Pflichtaufgabe der Stadt, und deshalb ist das Stadtarchiv auch Teil der Verwaltung: Schriftgut muss aufbewahrt werden, damit Entscheidungen nachvollziehbar bleiben – heute, morgen und noch in 500 Jahren. Und wie wird das archiviert? Hat die Digitalisierung inzwischen den Takt übernommen? Nein, so "schnell" geht das nicht – elektronische Archivierungsverfahren müssen deutschlandweit einheitlich und sozusagen "für alle Zukunft" abgesichert sein. Aber gut Ding braucht Weil, nicht nur in der Verwaltung. Also werden aktuell anfallende Daten wie Protokolle, Anträge, Tagesordnungen "hybrid" archiviert, sowohl digitalisiert als auch in Papierform abgelegt.

Darüber hinaus versteht Christine Kohl-Langer ihre Arbeit auch als kulturelle und gesellschaftliche Verantwortung. So sind die Forschungen des Archivs über das Schicksal jüdischer Landauer in der Zeit des Nationalsozialismus die Datengrundlage für die Verlegung der Stolpersteine durch den Künstler Gunter Demnig. Inzwischen erinnern alleine in Landau fast 350 Steine an jüdische Schicksale.

Und das im selben Gebäude untergebrachte "Museum für Stadtgeschichte" gehört nicht zu den Pflichtaufgaben, sondern ist die "Kür", um den Menschen die Historie der Stadt näherzubringen.

Ein Ort für alle Fragen

Das Stadtarchiv ist keine geschlossene Behörde – im Gegenteil. Es ist genauso Informationsquelle für die Bürger und steht ihnen für Auskunftszwecke zur Verfügung. Rund 2.400 Anfragen erreichen das Archiv pro Jahr – per Telefon, E-Mail oder persönlich. Bürger wollen etwas über ihr altes Haus erfahren, andere benötigen Einblick ins Melderegister, Geburts- oder Heiratsurkunden, um Erbschaften zu regeln oder Zeugnisse nicht mehr existierender Schulformen, wie die Hauptschule West, um Bewerbungsunterlagen zu komplettieren. Aktuell suchen auch US-Bürger Dokumente, um eine zweite Staatsbürgerschaft zu beantragen. „Das ist oft richtige Detektivarbeit“, sagt sie, „und manchmal auch sehr emotional.“

Zwischen Geduld und Kommunikationstalent

Das Archiv beherbergt ca. 2000 lfd. Meter Archivgut und ungefähr 1000 lfd. Meter Museumsexponate. Nicht einfach, den Überblick zu behalten, und nicht alle Anfragen sind mal eben zu beantworten. Die Leiterin erzählt von bewegenden Momenten, wenn alte Meldekarten, vergessene Fotos oder handschriftliche Notizen Licht in Schicksale bringen. "Manche Menschen suchen im Archiv nur Bestätigung für ihre Meinung und sind sehr dankbar, andere sind zunächst skeptisch und sind dann erstaunt, wie unbürokratisch sie ihre Anliegen vortragen können und schnelle Hilfe bei uns bekommen."

Da ist Fingerspitzengefühl gefragt, manchmal auch Humor. Schülergruppen, von ihren Lehrern ins Stadtarchiv "verschleppt", sind anfangs oft gelangweilt – bis sie eine jahrhundertealte Urkunde in der Hand halten. Dann wächst das Staunen. „Viele kommen später wieder, wenn sie im Studium Material brauchen“, berichtet Kohl-Langer.

Die Diskussion um die Straßenumbenennungen

Ins öffentliche Blickfeld geriet das Stadtarchiv bei der Diskussion um die Straßenumbenennung im vergangenen Jahr. Bei der Planung des Wohnparks am Ebenberg Anfang der 2010er Jahre waren die Persönlichkeiten wie Hans-Stempel als Straßennamen zunächst angenommen, gut 10 Jahre später sprach sich das Stadtarchiv in der neu aufgekommenen Diskussion über die Verstrickungen der Namensgeber mit dem Nationalsozialismus für eine Umbenennung der Straßen (und auch der Hindenburgstraße) aus. „Geschichtsforschung ist nichts Statisches, es gibt immer wieder neue Dokumente und Erkenntnisse, und nach nochmaliger Untersuchung und Abwägung haben wir uns dann für die Umbenennung ausgesprochen.“

Tut es weh, wenn ein Bürgerentscheid die eigene Empfehlung plus den entsprechenden Beschluss des Stadtrats über den Haufen wirft? „Natürlich enttäuscht so etwas“, sagt Christine Kohl-Langer, „aber das ist halt der demokratische Lauf der Dinge, das muss man akzeptieren.“

Blick in die Zukunft

2018 wurde das Museum für Stadtgeschichte neu konzipiert, der Umzug mit den riesigen Mengen an Archivmaterial in das heutige Gebäude dauerte zwei Jahre. Der Mietvertrag für die Räumlichkeiten läuft bis 2034, die Zukunft ist noch offen. Für Frau Kohl-Langer ist klar: Archive sind kein „nice to have“, sondern eine unverzichtbare Institution mit Bildungsauftrag, die die Geschichte und damit die Identität der Stadt und deren Wandel dokumentieren.

Ihr Wunsch ist, dass die Politik dies versteht und anerkennt und das Archiv zukunftsfähig macht. Denn: "Archive erzählen, woher wir kommen – und helfen zu verstehen, wohin wir gehen."